После урагана «Майкл», какой прошел 10 октября по штата Флорида, ВВС США не могут найти 22 истребителя пятого поколения F-22 Raptor. Ураган четвертой категории нанес положительный ущерб авиабазе Тиндалл и городка, в котором проживало около 3600 летчиков с семьями.
Согласно сообщению «Нью-Йорк таймс», на авиабазе размещались 55 истребителей F-22 стоимостью $339 млн любой. Перед началом урагана по меньшей мере 33 самолета были доставлены на авиабазу Райт-Паттерсон в Огайо, судьбу других 22 истребителей F-22 ВВС США не комментируют. Как строчат американские СМИ, «самолеты пропали без вести».
«Официальные лица ВВС не сообщили о местонахождении оставшихся 22 самолетов, кроме того, что несколько бортов оставались на базе для прохождения технического сервисы или из соображений безопасности. Пресс-секретарь ВВС, майор Малинда Синглтон, не подтверждает, что какой-нибудь из остальных самолет был F-22», — пишет NYT.
На фотографиях и видео разрушенной авиабазы видать пострадавшие самолеты, но сказать по их отличительных признаков, что это F-22, нельзя. В разрушенном ангаре №5 скорее всего оставались истребители F-16.
«Все ангары всерьез повреждены», — сказала майор Синглтон 14 октября. «Мы ожидаем, что самолеты, что находятся внутри, также могут быть повреждены. Но мы не узнаем как, пока экипажи не смогут безопасно войти в эти ангары и оценить ущерб», — сказала она.
Можно предположить, что военным удалось эвакуировать все F-22 до начала урагана. В докладе ВВС США, представленном в этом году отмечено, что в посредственном только 49% истребителей F-22 были готовы к полетам — это самый низкий показатель относительно любого другого типа истребителей военно-воздушных мочах Америки. Общая стоимость 22-х стелсов, которые могли остаться на авиабазе Тиндалл, составляет около 7,5 миллиардов долларов.
Ураган Майкл завязался неожиданно. Скорость ветра достигала 210 км в час. Ангары, где находились самолеты и во время предыдущих тропических штормов, стонали и вздрагивали, прежде чем их порвало на части.
Эпицентр шторма, который прошел по узкой косе, которая выступает в Мексиканский залив, примерно в пятнадцати километрах на юг от города Панама. Вихрь валил деревья и срывал кровли с крыш домов, разрушал стены. Истребитель F-15, установленный на въезде на авиабазу, был сорван с основания и переворотить на спину.
Катастрофические последствия урагана. Ангары, которые легко пережили предыдущие штормы, стоят зияющими дырами в крышах и стенах. По меньшей мере три двухмоторных винтообразных самолета, которые используются для обучения, погребенные под обломками самого большого ангара. Там же могли находиться F-22 и по меньшей мере пять самолетов QF-16, какие были списаны и превращены в беспилотные летательные аппараты.
В 1992 году ураган пятой категории Эндр разрушил другую базу ВВС Уайстед на юг от Майами. Скорость вихри в эпицентре составляла более 240 км в час, были разбиты ангары, истребители и тяжелые транспортные самолеты. Два года спустя аэродром был открыт как небольшая резервная авиабаза.
Представитель ВВС не смог отозваться, когда Тиндалл возобновит работу, судя по кадрам видео и фотографий, это произойдет не скоро.