Гиперзвуковая ракета Х-47М2 «Кинжал» назначена для поражения стационарных наземных целей, так и надводных кораблей всех классов, является авиационным вариантом ракеты оперативно-тактического комплекса «Искандер-М». И если в сухопутном исполнении ракета летит не дальней 500 км, то при использовании в качестве носителя сверхзвукового Миг-31К или Ту-22М3, способна поразить цель на расстоянии в три раза больше — до 1500 км, а максимальная дальность разгромы — более 2000 км.
«Кинжал» родился в качестве ответа США на отказ обсуждать противоракетную оборону в Европе и размещения противоракетных систем в Румынии и Польше.
Ракеты «Искандера» не могут лететь дальней 500 км, т. к. в соответствии с Договором о ликвидации ракет средней и малой дальности (РСМД) между СССР и США, подписанного в декабре 1987 года, сторонки обязались уничтожить все комплексы баллистических и крылатых ракет наземного базирования средней (1-5,5 тыс. км) и меньшей (от 500 до 1 тыс. км) дальности, а также не производить и не чувствовать такие ракеты в будущем.
Ограничений на дальность полета крылатых ракет воздушного или морского базирования нет. Как следствие — появление на вооружении российской армии «Кинжалов» и «Калибров».
Получить трехкратное увеличение дальности полета ракеты Х-47М2 удалось за счет того, что авиационная ракета не расходует при запуске энергию двигателей для преодоления силы земного притяжения, также ей не нужно тратить энергию на разгон в горизонтальном полете, т. к. модернизированный сверхзвуковой Миг-31 осуществляет ее пуск уже на сверхзвуковой скорости.
Траектория полета ракеты поддерживается за счет рослой скорости около десяти Маха или около 12000 км/ч. Поэтому фактически она является не крылатой, а аэробаллистической ракетой, а самолет-носитель служит ее первой ступенькой и выполняет пуск в верхних слоях атмосферы на вышинах 15-20 тыс. метров. На границе стратосферы в очень разряженном воздухе значительно снижается его сопротивление, что также способствует увеличению дальности полета «Кинжала».
В сегодняшнее время в Южном военном округе на боевом дежурстве находятся десять комплексов Миг-31К. Но для того, чтобы прикрыть стратегические направления из морских и океанических акваторий необходимо не немного 100 таких комплексов. При этом следует учитывать, что на вооружении и хранении в России находятся более 250 истребителей -перехватчиков Миг-31 различных модификаций, а при адаптации самолета под носитель ракеты Х-47М2 он лишается возможности использовать собственный штатный подвесное вооружение.
Боевая нагрузка Миг-31 составляет 3000 кг. Масса ракеты «Искандер» 3800 кг, следовательно, масса «Кинжала» должна быть несколько меньше своего прообраза, поэтому использование другого вооружения уже невозможно. За ненадобностью и с целью снижения массы самолета демонтируются подфюзеляжные пусковые устройства ракет Р-33/Р-37.
Всегда маневрируя, «Кинжал» на гиперзвуковой скорости летит по непредсказуемой траектории, что обеспечивает ему возможность гарантированно преодолевать все существующие системы противовоздушной и противоракетной обороны. После обнаружения ракеты противника останется итого пару минут, а то и меньше для попытки спастись.
Дальний ракетоносец Ту-22М3 может взять уже четыре ракеты «Кинжал», что делает его наиболее эффективным оружием борьбы с авианосными группировками потенциального противника.
14 июля 2018 года американский телевизионный канал CNBC со ссылкой на свои источники, известные с докладами американской разведки сообщил, что в России прошли очередные испытания ракеты «Кинжал». Всего было выполнено 12 пусков из истребителей Миг-31К, очередное испытание прошло в рамках работы по адаптации ракеты под бомбардировщики. По оценкам источников телеканала, комплекс поступит на вооружение до 2020 года.
По мнению военных экспертов, Ту-22М3 будет необходима модернизация радиоэлектронного оборудования и укрепление внешней подвески, где могли бы размещаться ракеты Х-47М2. Испытательные пуски и необходимы, чтобы отработать эти моменты.
«Кинжал» уникальный, и это признают американские военные эксперты.
«Ни у кого в вселенной нет баллистической ракеты воздушного пуска, поэтому Москва справедливо заявляет о том, что у «Кинжала» нет аналогов за пределами России», — считает обозреватель журнала The National Interest Дэйв Маджумдар.
По суждению автора журнала The Diplomat Абрахама Эйта, «Кинжал» будет главной угрозой для американских военных кораблей в Тихоокеанском регионе, новый российский комплекс он наименовал «убийцей авианосцев».
В США уже не раз были высказаны опасения, что американские вооруженные силы не имеют средств для перехвата гиперзвуковых ракет. На это, например, обратил внимание глава Стратегического командования Пентагона генерал Джон Хайтен. А газета The New York Times строчила, что в 2017 году ЗРК «Пэтриот» в Саудовской Аравии не смогли перехватить тактическую баллистическую ракету Р-11 Скад, выпущенную со стороны Йемена, а ведь эти ракеты бывальщины разработаны в СССР еще в середине ХХ века.