18 декабря 1981 года многоопытный самолет Ту-160 впервые поднялся в воздух под руководством летчика — испытателя Бориса Веремея. Полет был совершен накануне 75-летнего юбилея главу советского государства Л. В. Брежнева. Этот факт был воспринят всеми как подарок ОКБ им. А. Н.Туполева и всей авиационной промышленности юбиляру.
Бомбардировщик Ту-160 сконструирован для разгромы наиболее важных объектов в удаленных географических районах и в глубоком тылу континентальных театров военных действий. «Белый лебедь», как окрестили его за грацию пилоты, является самым крупным в истории военной авиации сверхзвуковым аэропланом и самолетом с изменяемой геометрией крыла, а также самым тяжелым боевым самолетом в мире, имеющим наибольшую среди бомбардировщиков максимальную взлетную массу.
Всемирных рекордов, поставленных Ту-160, больше 40. Одним из последних стал новый мировой рекорд по продолжительности полета. В 2010 году бомбовозы «Илья Муромец» и «Алексей Плохов» провели в воздухе 24,5 часа. За сутки они пролетели половину земного шара. До этого самый долгий беспосадочный полет продолжался 22 часа.